ERA pentadbiran Tan Sri Wan Mokhtar Wan Ahmad sebagai Menteri Besar Terengganu dari tahun 1974 hingga 1999 mencatatkan satu fasa penting dalam sejarah pembangunan negeri tersebut. Kepimpinan beliau yang berlangsung selama 25 tahun telah membawa Terengganu ke era pemodenan yang menyaksikan perubahan ketara dalam sektor ekonomi, infrastruktur, pendidikan, serta aspek sosial dan agama. Di bawah pentadbirannya, Terengganu mengalami transformasi yang mendalam, namun tetap mengekalkan identiti dan nilai-nilai Islam sebagai tunjang utama dalam pembangunan negeri.
Salah satu aspek penting dalam pemodenan Terengganu di bawah Wan Mokhtar adalah pembangunan infrastruktur negeri. Antara pencapaian utama adalah pembinaan Jambatan Sultan Mahmud pada tahun 1988, yang menjadi mercu tanda kemajuan negeri ini. Pembinaan jambatan tersebut bukan sahaja meningkatkan kemudahan pengangkutan, tetapi juga menghubungkan kawasan-kawasan yang dulunya terpinggir dan mempercepatkan proses urbanisasi. Selain itu, Wan Mokhtar juga memberi penekanan terhadap pembangunan jalan raya yang menghubungkan bandar dan luar bandar, sekali gus merancakkan aktiviti ekonomi dan sosial di seluruh negeri.
Di samping pembangunan infrastruktur, Wan Mokhtar turut memberi perhatian besar kepada sektor pendidikan. Beliau menyedari bahawa pendidikan adalah asas utama untuk memajukan negeri dan rakyatnya. Salah satu sumbangan terbesar beliau dalam bidang pendidikan adalah penubuhan Kolej Agama Sultan Zainal Abidin (KUSZA), yang kini dikenali sebagai Universiti Sultan Zainal Abidin (UniSZA). Penubuhan universiti ini menjadi pemangkin untuk menjadikan Terengganu sebagai pusat kecemerlangan pendidikan Islam di Malaysia. Ini sekaligus membuka peluang kepada anak-anak Terengganu untuk memperoleh pendidikan tinggi tanpa perlu keluar dari negeri, sekali gus meningkatkan tahap pendidikan rakyat negeri tersebut.
Dalam bidang ekonomi, Wan Mokhtar tidak hanya bergantung kepada sumber asli seperti petroleum dan perikanan, tetapi juga berusaha untuk mempelbagaikan ekonomi negeri melalui sektor perindustrian. Penubuhan kawasan perindustrian seperti Kawasan Perindustrian Perasing dan Kerteh pada tahun 1980-an merupakan langkah penting dalam usaha memperkukuh asas ekonomi negeri. Pembangunan industri minyak dan gas turut dibangunkan dengan pesat, yang membuka peluang pekerjaan dan menarik pelaburan asing. Pembangunan ekonomi ini memberi impak positif terhadap peningkatan taraf hidup rakyat Terengganu dan memperkukuh kedudukan negeri dalam peta ekonomi negara.
Namun, pemodenan Terengganu di bawah Wan Mokhtar bukan sekadar bersifat fizikal dan ekonomi semata-mata. Beliau juga menekankan kepentingan nilai-nilai Islam dalam setiap aspek pentadbiran dan pembangunan. Sebagai seorang pemimpin yang berpegang teguh kepada prinsip Islam, beliau memperkenalkan konsep “Penerapan Nilai-Nilai Islam dalam Pentadbiran” yang diterapkan dalam setiap dasar dan keputusan kerajaan negeri. Hal ini dapat dilihat melalui pelbagai program keagamaan dan pendidikan moral yang diperkenalkan sepanjang beliau memimpin. Penerapan nilai-nilai ini tidak hanya terhad kepada golongan dewasa, malah turut diterapkan dalam sistem pendidikan di sekolah-sekolah, menjadikan Terengganu sebagai negeri yang memoden tetapi tetap berpaut pada akar agama.
Selain itu, Wan Mokhtar juga memberi perhatian terhadap pembangunan sosial, khususnya dalam meningkatkan taraf hidup penduduk luar bandar. Program perumahan rakyat dan penyediaan kemudahan asas seperti bekalan air dan elektrik ke kawasan luar bandar telah diperkenalkan bagi memastikan penduduk di luar bandar turut merasai manfaat daripada kemajuan negeri. Pelaksanaan program-program ini telah membantu mengurangkan jurang kemiskinan dan memastikan kesejahteraan rakyat di seluruh negeri.
Secara keseluruhannya, era pentadbiran Wan Mokhtar Wan Ahmad merupakan satu tempoh yang penuh dengan transformasi yang signifikan. Pemodenan Terengganu yang dilaksanakan dalam pelbagai aspek bukan sahaja membawa kemajuan fizikal, tetapi juga memperkukuh aspek sosial dan keagamaan, menjadikan negeri Terengganu sebagai sebuah negeri yang seimbang antara kemajuan moden dan kepentingan nilai-nilai tradisi serta agama. Kesannya, Terengganu hari ini adalah negeri yang maju, progresif, namun tetap kekal dengan identitinya yang berlandaskan Islam. Pemimpin seperti Wan Mokhtar meninggalkan legasi yang memberi impak jangka panjang kepada pembangunan negeri ini. – Perwaja
